Síntomas, transmisión, tratamiento de la hepatitis B
- por Dr. H.S. Hermanides
- Actualizado en 04 octubre 2023
La hepatitis B (también: hepatitis tipo B) es una infección viral del hígado. Generalmente se transmite a través del contacto sexual. La enfermedad puede ser tanto aguda como crónica. Los posibles síntomas incluyen cansancio, ictericia o decoloración de la orina y las heces. A veces, las personas infectadas no muestran ningún síntoma. ¡Lea más sobre la infección, los síntomas, la terapia, el pronóstico y la prevención de la hepatitis B!
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B?
La hepatitis B no suele ser tan fácil de reconocer para los afectados. Muchos signos de infección son inespecíficos (p. ej., fatiga, náuseas). A menudo no hay ningún síntoma (infección asintomática). Esto es particularmente traicionero porque el virus de la hepatitis B altamente contagioso puede transmitirse sin saberlo a muchas personas sanas.
Nota: Alrededor de un tercio de todos los adultos infectados no muestran síntomas. Otro tercio tiene síntomas como:
- fatiga
- pérdida de apetito
- náuseas
- Dolores musculares y articulares pero sin ictericia.
- Finalmente, en el último tercio (además de las otras dolencias), se presenta ictericia.
Período de incubación de la hepatitis B
El tiempo entre la infección y la aparición de los primeros síntomas de la hepatitis B (período de incubación) es de 30 a 180 días. En promedio, la enfermedad tarda entre 60 y 120 días (dos a cuatro meses) en manifestarse.
Hepatitis B aguda: síntomas
La hepatitis B aguda comienza con síntomas inespecíficos como:
- pérdida de apetito
- Aversión a ciertos alimentos.
- náuseas y vómitos
- dolor muscular y articular
- fiebre ligera
Después de aproximadamente tres a diez días, pero no necesariamente, puede aparecer ictericia (ictericia): la piel, las membranas mucosas y el blanco de los ojos (esclerótica) se vuelven amarillentos. Esto se ve comúnmente en bebés y personas con sistemas inmunológicos débiles. Además, las heces pueden decolorarse y la orina oscurecerse.
Hepatitis B crónica: síntomas
La hepatitis B se considera crónica si se detectan anticuerpos específicos contra el patógeno en la sangre durante más de seis meses. Los síntomas no necesariamente tienen que ocurrir en los afectados. Si es así, entonces aparecen en forma de:
- fatiga
- dolor articular y muscular
- anorexia
- pérdida de peso
- sensación ocasional de presión debajo del arco costal derecho
La inflamación crónica causa cáncer de hígado o cirrosis hepática en aproximadamente el 1% de los pacientes. ¡El riesgo de cáncer de hígado en pacientes con hepatitis B es incluso alrededor de 100 veces mayor que en la “población normal”! El abuso de alcohol y una infección adicional por hepatitis C favorecen el desarrollo de cirrosis hepática.
Infección adicional con hepatitis D
Los pacientes con hepatitis B también pueden infectarse con hepatitis D. Con esta llamada superinfección, la enfermedad hepática es más grave que con una infección pura de hepatitis B. Además, la infección adicional por el virus tipo D aumenta aún más el riesgo de cirrosis. El cáncer de hígado también se promueve: en el caso de una infección combinada con hepatitis B y D, el tumor maligno se forma antes que con una infección B sola.
Hepatitis B: transmisión
Los virus de la hepatitis B se transmiten muy a menudo a través del contacto sexual, a través del semen, las secreciones vaginales o la saliva. Pero otros fluidos corporales como la leche materna, las lágrimas o la sangre también pueden transmitir los patógenos. La enfermedad a menudo se transmite a través de la sangre infectada. Por lo tanto, las personas que manipulan sangre y agujas u otros objetos punzantes corren un riesgo particular de contraer la infección por hepatitis B.
Este contiene:
- Personal medico
- pacientes de diálisis
- adictos a las drogas
- Pacientes que reciben sangre o plasma (los productos sanguíneos se controlan estrictamente antes de la administración)
- Personas que se perforan las orejas, se tatúan o perforan en condiciones insalubres
Atención: También es posible una infección a través de los cepillos de dientes comunes y de la madre al hijo (durante el embarazo o el parto, así como durante la lactancia). Si se sabe que una madre tiene infección por hepatitis B, se vacuna al niño dentro de las 12 horas posteriores al nacimiento.
Hepatitis B: tratamiento
En el caso de infecciones agudas, no suele ser necesaria una terapia específica contra la hepatitis B; la enfermedad casi siempre se cura espontáneamente. Sin embargo, si es necesario, el médico puede tratar los síntomas.
Además, los pacientes deben observar el reposo en cama, cuidarse bien y comer dietas altas en carbohidratos pero bajas en grasas. También es muy importante abstenerse del alcohol, cuya desintoxicación ejercería una presión adicional sobre el hígado enfermo. Por la misma razón, si es posible, no se deben tomar medicamentos que dañen el hígado, como analgésicos y hormonas sexuales femeninas (la píldora).
La hepatitis B crónica generalmente se trata con medicamentos antivirales. Estos incluyen: Análogos de nucleósidos y nucleótidos: inhiben la replicación de los virus de la hepatitis. Son, por ejemplo, lamivudina, entecavir, telbivudina o tenovovir-dipivoxil. Los principios activos se toman en forma de comprimidos.
Interferón-α e interferón-α pegilado (PEG-interferón-α): También tienen un efecto antiviral y también estimulan el sistema inmunológico. Se utiliza como inyección.
El objetivo de la terapia con medicamentos es reducir la cantidad de virus en la sangre tanto como sea posible. Esto reduce el riesgo de cirrosis hepática y cáncer de hígado como resultado de la hepatitis B crónica. Sin embargo, la enfermedad generalmente no se puede curar con medicamentos.
Nota: En algunos pacientes con hepatitis B crónica, los virus se multiplican solo ligeramente, los valores hepáticos suelen ser normales y el hígado está (todavía) poco dañado. Por lo tanto, la terapia a menudo se limita a controles regulares.
Protección contra la hepatitis B
La mejor protección contra la hepatitis B es la vacunación. Por lo general, se administra junto con la vacuna contra la hepatitis A. La vacuna se recomienda para:
- Hombres que tienen sexo con hombres
- Personas con mayor riesgo durante las relaciones sexuales (cambio de pareja)
- Personas con enfermedad hepática crónica.
- Personas en contacto con pacientes con hepatitis B (por ejemplo, personal del hospital)
- Personas que se inyectan o drogan su droga
- La vacunación también es posible y recomendada para las personas con VIH.
- Los condones pueden reducir el riesgo de hepatitis B, pero no pueden eliminarlo.
Cuando se trata del uso de drogas, la mejor manera de protegerse es usar solo sus propias jeringas y suministros.
